凝琰

【蔺苏】梦横塘（下部）14——长篇连载

第十四章、壮年听雨客舟中

天空阴沉沉地垂下积云，仿佛下一刻便即将压倒城池，广阔的江面很快蓄满了水花，随着雨势不断加大，江涛也在不断叠起层浪，唯独南飞的大雁穿雨破浪，还在成群而去，嘹亮的鸣叫响彻云霄。

青年抬头看着船外不断起伏的波浪，不由得皱起眉头，船里除却父子三人，其他皆为老弱妇孺，而此时这已经是最后一班客船，便死活请求船家将他带到对岸。

汾江依照中游中心主航线东西划分，上游以及中游西岸为江右，江右本非贫瘠之地，却生生夹在一山一水之间，淮山阻隔了汾江之水，以至于常年东旱西涝。江左亦称江东，十四州贫富不均，而中游东岸则正靠近林州与廊州。

青年眼下却并不想理会这个，他的目光落在那一船的人身上。从这几人关系看，明显是整个家族十几口人一同逃亡，连抱在怀里的婴儿都不例外。眼见得老人颤颤巍巍准备站起来，却一个不稳，险些被摇摇晃晃的客船掀得一个跟头，被青年一把扶住。

“多谢哥儿…”老妇人抖抖索索地低声道，那青年连忙摇头，“老奶奶言重了，十年修得同船渡，晚辈能与诸位同行，即是缘分，无论如何也要相互帮衬一下的。”

中年人扶着老太太重新坐下，拱手道，“在下公孙衍，携家眷落叶归根重回故土，不想遇到这等天气——不知阁下如何称呼？”

“晚辈章涵，历城人氏，这次来江左本是准备去廊州拜访刘家姑母，”青年苦笑一声，“也是因为这天气，连廊州的船都没有了，这不，好歹赶上去钦州的船，先在朋友家住一晚，明日绕道而行吧。”

公孙衍抚了抚长须，微微颔首，“钦州距离廊州并不远，章公子待雨晴了再走不迟——不若来在下家中凑合一夜？”

章涵笑道，“很久不见那江东公子，实是有些想念，既然有缘，待我回家前，去府上拜访有何不可？”说罢大笑几声，指着船外，“这可不是快到岸了？”

他本无心，可一回头却发现公孙衍脸色大变，竟是看着东岸一队人马如临大敌。待得临近码头，只听一声清亮喊声，“请公孙先生暂缓留步！”

章涵四下而望，只见水雾苍茫，江阔云低，除却这一艘客船别无他人。反观公孙衍却一脸惨白，掀开竹帘与章涵并立船头，大声问到，“阁下何人？为何阻拦我回乡？”

东岸一队人马并不一回答，只见为首的青衫人从马背轻身云纵，竟是空中一个翻身往客船滑来，弹指一挥间落在客船上，那人轻笑道，“公孙先生，在下奉命请阁下留步，转道洛阳暂居。”

江上舟中大雨如注，青衫少女如此速度来往其中，可见其轻功炉火纯青。章涵眉头一皱，公孙衍顿时拔剑出鞘，“束帮主动作不慢，公孙却是拖家带口，看来此物在我手中，阁下寝食难安。”

话音未落，公孙衍已然剑花一挽拔地而起，往青衫少女头上削去。少女后退一步避开剑锋，手中兵刃并不动分毫，显然并不打算动手。

“公孙先生，在下等候你多日，并非为了束中天而来，还请先生听我一言。”

公孙衍哪里听得进少女所言何事，只一味强攻，章涵只得站在公孙家眷身前，指腹慢慢摩挲着剑柄的虎头。

只观战片刻，章涵便知公孙衍绝非这少女的对手，仅凭这一刻钟的缠斗，少女固然是不出兵刃，公孙却也是分毫伤不了她。而其他人——

章涵往江岸看去，那些人依然安安静静地伫立在岸边，并没有上来插手的意思。

而船却渐渐地靠近了。

也是这个时候章涵才忽然警觉起来。船上缠斗越发激烈，船家却恍若不闻，依然将船开到码头，普通船家怕是早已吓破了胆子。听方才少女所言，已经等了多日，恐怕连日以来船家早已被调换了！

想到这里，章涵霍然出手，当即长刀所向直指船家。那撑杆人却将斗笠一掀，露出一双凌厉的眼眸，怀中雪锋一闪，堪堪挡住他的刀刃，随即抬脚而上，狠狠地踢向他的下盘。

船仍在迅速往岸边行驶着，已然快要接近江岸。

“这是江湖纷争，阁下还请不要介入。”船家落在章涵身后，将斗笠往岸边扔过去。章涵眉心紧紧蹙着，“我无心听你解释，但是敢问一句，就算是公孙先生要入江左避难，阁下的主子就真的没本事庇护一二么？”

“多一事不如少一事，章公子是明白人。”说罢，船家一个闪身，离开了客船。

船身一阵摇晃，终于靠岸了。然而船靠岸，却并没有其他人敢出来。公孙衍的三个儿子紧紧护着身后的妇孺，战战兢兢地看着岸边来人，而公孙衍却并没有精力顾及其它，正在此刻，岸上的人忽然动了，竟是一拥而上，往公孙衍家人而去。

章涵心如电转，当即收刀还鞘，踏着舱底轻身而起，插到二人中间，一把攥住少女的胳膊，公孙衍瞬间明白了他的意图，当即抽身，往船舱跳下来，恰好一刀格挡住来人的去路。

少女的胳膊仿佛白蛇一般蓦然柔软下来，章涵连忙用力，那手腕却陡然如铁石一般狠狠一转，他只觉手腕一阵剧痛，不由得放开了手。就在这个机会，少女瞬间退开两步，章涵连忙追上去，掌风烈烈追击上前。

少女似乎只想速战速决，草草避让开来就去往公孙衍战局，章涵有些来了气，当即追上那少女，竟是再次一把攥住她的胳膊，就往水里推去，少女哪里防备这一下，一头栽进江水之中。

江面蓦然安静了片刻，身后陡然一阵巨响，顿时烟雾弥漫起来。混乱中有人叫到，“公孙先生快跟我们走，我们是江左盟的人，奉命庇护公孙先生前来江左！”

来不及细想其它，章涵连忙推着公孙衍跟着那几人离开。青衫少女的人似乎很快反应过来，章涵只得挡住几人大声道，“快走，你不是他们的对手，我与此事无关，他们不会为难我！”

话音刚落，章涵便觉得后背一阵刺痛，便知有什么刺进了穴道，不由自主地噗通一声栽倒。那人把他反过来，鼻端萦绕着一丝潮湿的香味，他眯起眼睛看着四周，公孙衍已经不见了。

少女湿淋淋地爬上岸边，恨恨地看着他。旁边一个青年男子递过斗篷，有些着急道，“姑娘，公孙衍被青眉峡的人带走了！”

“最坏的事情，”她草草披上斗篷，拉上兜帽，“这个人带走。青眉峡这么做，肯定是想把脏水泼到江左盟头上。江上现在必有峭龙帮的暗探，此地不宜久留。不过眼下……”

她干脆地挽了一个剑花，还剑入鞘，“走吧，回廊州，让长苏亲审。”

章涵做梦也想不到会被直接带回廊州，进入江左盟总部的时候他怔忪了片刻，身上的麻醉依然还在，令他浑身都使不上力气。走过垂花门的时候他才惊觉，所有人只剩下身边这个被他丢下水的少女。

“长苏起了没？”少女低声问，那人低了低头，“宗主在里面，想来事情有些难办了。”

“是难办了，”门被从里面推开，章涵抬起头，正对上青年的脸，苍白的脸色在午后的逆光中有些模糊的耀眼，少女放下兜帽，章涵不由得惊叫了一声，“蜻湘姑娘？”

青年浅笑道，“看来还是你金陵的老相识，可惜大水冲了龙王庙，他给我惹了个大麻烦。”

少女哼了一声，一把拽住他的头发，“工部尚书章大人的少爷，请问你来江左干什么？好死不死把我扔到水里，你说我要是跟我母亲告一状……”

章涵到现在才反应过来似乎真的帮了什么不该帮的忙。刀刃的温度在自己手边转了片刻，束缚的绳索断了下来。

“还是里面上座吧，”青年淡淡笑着说道，蜻湘哼了一声，转过身往后院离开了。

直到进了门，章涵还是有些不明就里，青年叹了口气，“委屈章公子了，在下梅长苏，乃江左盟宗主。蜻湘是我至交好友，此次正是替我拦截公孙先生入江左。而阁下——似乎好心办了坏事。”

梅长苏低着头剪去一节灯花，室内灯火重新明亮起来。分明是责怪的话，他却语气平和而轻缓，似乎并不是什么大事。

章涵此刻依然有些不明白，但是显然懂了他给梅长苏找了不小的麻烦。梅长苏并没有气急败坏，而是请他上座，反倒是让他感觉自己如坐针毡了。

“看来在下真的是好心办了坏事，”章涵轻声道，“若是阁下驱使，定当竭尽全力，作为歉意。”

梅长苏摇头轻笑起来，“这话，你还是跟蜻湘说吧，她没有当初收拾你已经不错了——说起来，我还真有点事想请你帮我。”

梅长苏始终没有说什么，章涵低头一看，才发现他应该是在看一副地图，一眼就看出这是江左十四州的地形图。而钦州临近汾江支流的一处峡谷，已经被扎上了钉子。

只听得门一声轻响，梅长苏头也不抬道，“派人守住廊州沿江，命天机堂盯住束中天和青眉峡，务必沿途汇报。”

部属应了一声便退了下去。不等章涵讯问，梅长苏就抬起头来，浅浅地扫了他一眼，“青眉峡是我江左盟的部属，但是现在正准备反水，公孙先生落入他们手里，恐怕凶多吉少。”

“那……”章涵刚想开口，就见梅长苏轻轻摇头，“现在还不要紧，他们要利用公孙先生斗倒我，自然要保证他的安全，如果是我，下一步，恐怕是要公开以江左盟的名义，对峭龙帮宣战了。”

“官府不管么？”章涵终于开口道。梅长苏摇摇头，“这种江湖械斗，其实只要没有在大街小巷，官府也是睁只眼闭只眼……”他终于扶着书案坐下，脸上现出疲倦，撑着额头喘了几口气。

室内终于安静了许久，梅长苏勉强抬起头来，歉意一笑，“在下怠慢了，我身体不太好，精神有些跟不上。”

“不妨事，”章涵摇头，“梅宗主本就日理万机，还被我坏了大事，于情于理，在下都该对此做些补偿……这样吧，在下有位朋友，乃是今年方才登上琅琊高手榜的江东公子般若真，现下就在江左境内，我二人齐心助你，也算是我……”

“歉意的话不必多说，”梅长苏第二次打断道，却依旧和缓，“不过既然公子执意要帮我，我也不作什么假。只是我现在，真的有些担心束中天要怎么对付我。”

见章涵要开口，梅长苏并没有阻拦，可话到嘴边却打了个转，生生又闭上了。

“方才我的人说，公孙先生曾在江上问，是不是这件东西对束中天来说如坐针毡……”梅长苏若有所思，章涵刚想开口，却见梅长苏瞥了他一眼，笑道，“一个被人追杀的路上如何会随意轻信别人？章公子不知道是肯定的，不必担忧。”

“莫非梅宗主，是想让我帮你去青眉峡打探一下？”章涵终于道。

梅长苏什么也没说，只是微微点了点头。

汾江一战令章涵有些难以入睡，可既然卷入纷争，此刻脱身怕是也不容易，眼下只得听从梅长苏的建议，连夜跟从一队人马往钦州而去。

青眉峡坐拥险境，以一种高高在上的姿态俯瞰全程，也许正是这三面环江的地势，可谓一夫当关万夫莫开。章涵刚一动就被那人按住，“公子稍安勿躁，且看一下他们的换岗。”

“一开始下面就有人汇报两个时辰一换岗，”那人定定地看着青眉峡唯一的一条通天大路，章涵认出正是那个船家，“但是我们方才来这里不过一个时辰，就换岗了。”

听到这话，章涵忍不住一声轻笑，“强将手下无弱兵，看不出梅宗主竟然是个沙场老手。”

他这话本无心，只是随口一赞，也是夜色太深没看到身边人脸色一变，然而终究也是随梅长苏浸润江湖的心腹，四平八稳地笑了一声，“我家宗主倒是想，可你看他那身体，老宗主在的时候，没少笑话他整日里就会纸上谈兵，好险没气坏。”

——林燮倒是还真笑话过林殊纸上谈兵。

章涵有些好笑，可回头想想梅长苏那副样子，不由得觉得有些心酸。江湖如战场，本质又有何不同？若真有如此天赋，纵横江湖怕是不日久也。

这么想着，却听身边人道，“他们加快了换班时间，但是青眉峡易守难攻，恐怕其他地方据守天堑设防薄弱，章公子，你我二人从铁索上青眉峡如何？”

章涵一愣，有些不敢置信。那人继续道，“宗主的要求是，单独与公孙先生谈话，务必问清前后缘由，然后全身而退。”

“不救公孙？！”章涵大惊。“甄平，梅宗主并没打算救他？”

甄平沉默许久，抬起头来平视着他，“救，但不是现在，听他的就对了——您去还是不去？”

正如甄平所推测的，青眉峡据险而傲，铁索之下便是汾江，抬头仰望都有些眼晕。甄平和章涵一前一后踏着铁索而上，尽管看着不高，铁索却似乎无尽的长，若非轻功极高者甚至不能踏上铁索。甄平趴在铁索上，不由得骂道，“怪不得这帮孙子有胆子不看着，真是……”

“果然不容易，”章涵抹了把脸，“甄平，你们宗主厉害，我们根本救不了公孙！”

甄平懒得说一句话，只管眼睛盯着铁索，寻找下一个落脚点，然后干脆利落地上去。

仅仅爬这一道铁索，就足足花了他们快一个时辰。两人终于双脚接触到实地的那一刻，甄平警惕地看了一眼四周，一屁股坐到了地上。

两个人瘫到一起，大口喘着气，谁也没有说一句话。很快，章涵碰了碰他，“甄平，咱们要到哪里探路？”

“青眉峡铁桶一样，其实很不好弄。”甄平摸着下巴上刚蓄了一点的短胡子茬儿，“何况这里地处高崖，很容易有密室。”

正说着，忽然听那边一声断喝，两人吓了一跳，定睛一看才发现虚惊一场，他们并没有被发现，而是一个管家模样的人正在教训下人，怪他为何对老太太如此不耐烦。

两人相互对视一眼，甄平点了点头，绕到那人身后，手刀一下劈晕了他，随即抓起吓了一跳的小厮，沉声问道，“想不想离开？”

小厮一愣，甄平当即摸出一锭金子塞给他，“会游泳么？”小厮晕晕乎乎点点头，甄平便指了指身后，“下面是深潭，从这里跳下去，然后游个二三十米就是水岸，那里无人，你可以独自离开——带我们去找公孙先生，这金子，归你。”

用钱财贿赂普通人永远是最好的办法，然而章涵此刻顾不得想这些，趁着夜色正浓，待四周无人时，一个翻身爬上屋顶，偷偷掀开了瓦片。

公孙衍坐在桌前，不知在写些什么，似乎听到屋顶有人，当即烧了那张纸，一抬头，正对上章涵的脸。

“章公子？你来干什么？”公孙衍显然明白此刻章涵来绝非寻常，只得吹熄了灯火。章涵左右看了一眼，拉着他躲到了内帐里，席地而坐。

“公孙先生，怪我江上未曾分辨，害你身陷囹圄。”章涵开门见山，“我今日来，是想——带你离开此地。”

他很清楚梅长苏的目的不是这样，但是脑子一转，扯了个谎。

公孙衍果然摇头，“所遇非人，我眼下也有觉察，但我不能抛下老母妻子跟你逃之夭夭，何况日后到了江湖……”

“那就到了江湖再说。”章涵果断道，“何况什么，这里是江左，江左盟的地盘！”

公孙衍叹了口气，“江左盟又如何，它能庇护我么？”

章涵哑口无言，两人只得这么沉默着，许久，章涵才试探着开口，“难道当真束中天……在江湖上无人能敌么？”

公孙衍摇摇头，两人再次陷入尴尬的沉默，许久，他才开口道，“我在峭龙帮整理文书的时候，偶然发现了私营盐铁的账目。”

尽管章涵有心理准备，却在听到这话的一瞬间吃了一惊。

盐铁官营自汉武帝时代就收归国家所管，随卓王孙之死而彻底不再由私人经营。两汉时代的盐铁官营还未绝对化，官营和私营时常同时进行，然而由于官营毕竟价格低廉质量更高，时间久了，绝对化官营也就成了时代必然的选择，以至于到了后来，朝廷干脆颁布盐铁令，绝对官营开始政策公开化。

“敢染指盐铁……束中天疯了？”章涵不可思议地看着他，公孙衍摇摇头，“江湖帮派手里，谁没有几个黑底？但是怎么说你没证据，也就睁只眼闭只眼。他盐铁起家，这就是他的老命。许是我没有放回原处，被他察觉了，这便是来灭口的。我也就心一横，带着那些账目和证据走了。”

眼下的转变让章涵脑子里一片混沌，他甚至不知要说什么，就这样迷迷茫茫地坐着，后面公孙衍还说了什么，一概都没记住。

直到三更天打更的人来，章涵才陡然清醒过来，两人挂到铁索上，抓着铁索的绳圈一溜滑下去，快到底时突然松手，借着甩抛得力度落到对岸。

“这下麻烦了，”甄平看着他，“盐铁私营，宗主被扔了个烫手山芋。”

章涵知道他一直在上面听着，便也不言语，直到踏进江左盟的院子，他才恍惚觉得，自己真的是不该卷入这件事。

梅长苏静静地听着，始终一言不发，似乎无论发生什么他都能泰然处之。听完这些也只是表示他知道了，却并没有做出什么反应。季珩表示此刻束中天已过金陵，想来很快就要往汾江而来，梅长苏也只是问了一声他带了多少人，有谁，仅此而已。

章涵第二天早上来找梅长苏的时候，被告知宗主夜里受了凉，眼下还未起身便退了出来。后院有隐隐约约的笛声，一听就是随性而发，丝毫听不出大战前夕的紧张，反倒是婉转欢快，带着一丝未染细沙的清雅。

蜻湘坐在一块青石上，脚下是一泓清溪。此刻已然深秋，秋草遍地，落叶满阶，唯独楸树和枫叶红透，偶尔落到溪水中，带走一抹明亮的颜色。

“我能做什么？”他停了一会儿，突然开口问道。

笛声依然九曲十八弯地曲折出悦耳的声线，最终悠悠绕回低沉，袅袅而停，余音缭绕。

“什么都别做，你告诉他就是帮他了，这是你能给他最大的帮助。”蜻湘低着头看着手里的竹笛，淡淡地回答道。

清晨的桃林浮动着薄薄的晨雾，深秋的阳光被切割成许多块斜纹，暖意开始从阳光照射的地方升腾起来，连同溪水似乎也开始泛起温和。

“梅长苏是个不简单的人，”章涵挨着她旁边坐下，感到蜻湘靠在他背上，“虽然我不知道这场大战是什么，但是我能感觉到那种紧张。可看他稳如泰山，也许早有应对之策了吧。”

“活该你惹上他。”蜻湘丝毫不给他面子，“梅长苏这个人，要说人品还真确实不错，但是不是说他人品没问题你就能惹上他的。”

章涵并没有开口反驳她，静默了许久，他才忽然开口，似乎在说一件无关的事。

“我人认不清，是我的错，你可以让我给你办一件事，什么都行，作为补偿。”

两人随后都陷入了沉默，直到两人听到桃林窸窸窣窣的声响，一回头，梅长苏正站在不远处，喂着桃林中一只趴着的胖猫。灰毛的胖猫眯起眼睛惬意地晒太阳，似乎很享受青年给它的喂养。

胖猫“喵”地叫了一声，梅长苏揉揉它的短毛，随手扯了一根狗尾巴草，逗得胖猫来回翻滚。

“你知不知道你以后就有可能没人喂你了？”两人一怔，这才发现梅长苏是在跟那只猫说话。

“其实我也不敢保证什么，”他拿着狗尾巴草出神，“但是青眉峡那便肯定给我火上浇油，要是把我烧死了，你就找个好人家——唉，猫是奸臣，你还是跟着吃得走是不是？”

他戳了戳猫的肚皮，完全没注意胖猫一下子叼住狗尾巴草，去撕扯着玩了。

梅长苏扶着树干起身，蜻湘一把抓住章涵的衣服，把他拖了出来，一跃而起朝他追过去。

“长苏你等会儿，”蜻湘追上去，“青眉峡火上浇油？他们说了什么？”

“说了什么不重要，”梅长苏似乎一点也不奇怪他们在桃林，依旧淡淡一笑，“但这是最坏的打算，如果是我，我一定不会放过他们。”

“你高估青眉峡了，不是所有人都是你。”

“所以现在我在想，怎么去打赢这场仗。”梅长苏示意他们进门去，三大长老和季珩都已经到了，甄平跪坐在一旁煮着茶，飘出一股奇特的香味。

直到他靠着软枕坐下，江平才皱着眉头开口，“宗主是准备好火并？”

“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”梅长苏闭着眼睛背了一段，“火并要准备，但是不能动。”说着，他睁开眼睛眨了眨，似乎有些疲倦，“这场仗，不管需不需要，都必须准备，但是不管如何，都不能打。”

黄芩思忖片刻，点点头，“若是我们跟束中天火并，输了，我们凶多吉少，甚至有可能江左盟就此倾覆，若是赢了——”

向问看了他一眼，也微微颔首，“那么也会元气大伤，到时候青眉峡要反戈一击，就太容易了。”

梅长苏冷冷一笑，重新睁开眼睛，眸中陡然射出一丝冷光，森然道，“不能赢，不能输，更不能战，那就只有和。”

门外忽然闯进一个人来，气喘吁吁道，“宗主，束中天已达齐州，就快到汾江了！”

“来的好，”梅长苏站起来，“向问，你留守江左盟，江平去看着青眉峡，防止他们后院点火。其他人，随我去汾江吧。”

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OK往下就是成名战了，看梅宗主如何智退霸主~~

暑运染上肺炎，加上工作一大堆破事，最近过得当真叫生不如死……